中性子線は電荷を持たない間接電離放射線。物質と相互作用するときは、電子ではなく「原子核」に直接ぶつかるのが特徴！
中性子のエネルギー分類 ⚡
中性子はそのスピード（エネルギー）によって呼び方が変わる。
- 熱中性子：エネルギーは約 0.025 eV。周囲の原子と熱平衡状態にある、ゆっくりとした中性子。
- 速中性子：通常 0.1 $\sim$ 0.5 MeV 以上 の高い運動エネルギーを持つ中性子。
中性子は原子核に直接ぶつかる！
- 弾性散乱：原子核に激突して相手を弾き飛ばし、自分は減速する。
- 一番減速する条件：標的が中性子と同じ重さ（水素の陽子）のとき！
- 減速材：水素をたっぷり含む水、パラフィン、ポリエチレンなどが適している。
- 中性子捕獲：原子核に吸収されて、別の放射線を出す反応。
- 捕獲される確率（断面積）：中性子のスピードが遅ければ遅いほど（熱中性子ほど）捕まる！断面積（確率）は「速度 $v$ に反比例 ($1/v$)」する。
- 原子核が中性子を吸い込むと放射性同位体になり、γ線（捕獲γ線）を放出することが多い。
- 非弾性散乱：原子核にぶつかって相手を「励起（興奮）」させ、直後にγ線（非弾性散乱γ線）が出させる現象。重い原子核（鉛など）で起きやすい！
- 核分裂：ウラン ($^{235}\text{U}$) などの超重い核が対象。とくにスピードの遅い「熱中性子」を吸収した際に原子核が分裂し、莫大なエネルギーと 2 $\sim$ 3 個の新しい中性子を出す！
不安定な単独中性子 ⏳
原子核の外に放り出された単独の中性子は、そのままではいられない。